เครื่องบินแอร์บัส A380 ลำสุดท้ายที่เคยสร้างได้ส่งมอบให้กับเจ้าของรายใหม่แล้ว สายการบินเอมิเรตส์ซึ่งมีฐานอยู่ในดูไบ
เป็นช่วงเวลาสำคัญ ยักษ์ใหญ่แห่งท้องฟ้าจะยังคงโบยบินต่อไป แต่อนาคตระยะยาวยังคงไม่แน่นอน
เอมิเรตส์ ซึ่งเป็นเจ้าของฝูงบิน A380 ประมาณครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนว่าจะใช้งานต่อไปอีกหลายปีต่อจากนี้
แต่สายการบินอื่นๆ หลายแห่งหยุดใช้เครื่องบินในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ และบางสายการบินก็ถูกยกเลิกไปแล้ว
A380 เป็นเครื่องบินโดยสารที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในรูปแบบมาตรฐาน บรรทุกผู้โดยสารได้ 545 คน แม้ว่าตามทฤษฎีแล้ว จะสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุด 853 คน
โคลอสซัส 2 ชั้นนี้มีเครื่องยนต์ 4 ตัว ปีกกว้าง 80 เมตร และน้ำหนักนำขึ้นสูงสุด 560 ตัน นอกจากนี้ยังซับซ้อนมาก – มีสายไฟประมาณ 530 กม. (330 ไมล์)
ใบปลิวว่องไว
ตามคำบอกเล่าของ Alex Scerri อดีตกัปตันเครื่องบิน A380 การบินเป็นเรื่องง่ายอย่างน่าทึ่ง
“แอร์บัสสามารถออกแบบเครื่องบิน A380 ให้รู้สึกเหมือนเครื่องบินขนาดเล็กกว่าอย่าง A320” เขากล่าว “มันว่องไวอย่างน่าทึ่ง และไม่รู้สึกเหมือนเครื่องบิน 600 ตันจริงๆ”
โครงการนี้ตั้งขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1990 A380 ตั้งใจให้เป็นสัญลักษณ์ของความกล้าหาญทางอุตสาหกรรมของยุโรป ซึ่งเป็นเรือธงสำหรับฝูงบินแอร์บัสที่มีขนาดเกิน 747 จัมโบ้ของโบอิ้ง
ในขณะนั้น เป็นที่สันนิษฐานกันอย่างกว้างขวางว่า รับจดทะเบียนบริษัท ศูนย์กลางสนามบินหลักทั่วโลกจะแออัดมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเมืองต่างๆ เติบโตขึ้นและปริมาณการจราจรทางอากาศก็ทวีคูณขึ้น สิ่งนี้จะสร้างตลาดสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ที่สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้มากขึ้นโดยไม่ต้องเพิ่มจำนวนเที่ยวบิน
กำลังประกอบแอร์บัส A380
แหล่งที่มาของภาพเก็ตตี้อิมเมจ
ความล้มเหลวทางการค้า
เมื่อถึงเวลาที่เครื่องบิน A380 ออกบินเชิงพาณิชย์ครั้งแรกในปี 2550 เมล็ดพันธุ์ของการตายของเครื่องบินได้หว่านลงแล้ว
ในขณะที่วิศวกรของแอร์บัสพยายามอย่างหนักที่จะนำซุปเปอร์จัมโบ้ออกสู่ตลาด โบอิ้งก็ทำการตลาดรุ่น 777 เครื่องยนต์คู่ราคาประหยัดในระยะไกลอย่างเงียบๆ และพัฒนา 787 ดรีมไลเนอร์
787 เป็นการออกแบบที่ใช้เทคโนโลยีเครื่องยนต์อย่างล้ำหน้าที่สุด ตลอดจนวัสดุคอมโพสิตและแอโรไดนามิกส์ ผลที่ได้คือเครื่องบินที่มีประสิทธิภาพมากกว่ารุ่นก่อนมาก ใช้เชื้อเพลิงน้อยลงและวิ่งได้ถูกกว่า
เมื่อรวมกับ A350 ของแอร์บัสซึ่งเปิดตัวในอีกไม่กี่ปีต่อมาก็เปลี่ยนรูปร่างของตลาด
แทนที่จะใช้เครื่องบินขนาดใหญ่เพื่อขนส่งผู้คนจำนวนมากระหว่างสนามบิน ‘ศูนย์กลาง’ ก่อนที่จะวางพวกเขาในการเชื่อมต่อเที่ยวบินไปยังจุดหมายปลายทางอื่น ๆ สายการบินสามารถบินเครื่องบินขนาดเล็กในเส้นทางตรงที่มีผู้คนหนาแน่นน้อยกว่าระหว่างเมืองเล็ก ๆ ซึ่งก่อนหน้านี้ไม่สามารถดำเนินการได้
เมื่อเทียบกับการออกแบบใหม่เหล่านี้ A380 สี่เครื่องยนต์มีราคาแพงที่จะซื้อและมีราคาแพงในการดำเนินการ
ปีเตอร์ มอร์ริส หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของบริษัทที่ปรึกษาด้านการบิน Ascend by Cirium กล่าวว่า “เทคโนโลยีของเครื่องบิน A380 นั้นมาจากช่วงปี 1980 โดยพื้นฐานแล้ว “มันถูกแช่แข็งไว้ในการออกแบบก่อนการเปลี่ยนแปลงขั้นตอนในเทคโนโลยีอากาศยาน – ก่อนคอมโพสิตคาร์บอนและเครื่องยนต์ที่มีประสิทธิภาพสูง”
เป็นผลให้แอร์บัสพยายามขายมัน มีการสร้างเครื่องบินเพียง 251 ลำเท่านั้น และโครงการนี้พยายามอย่างหนักที่จะคุ้มทุน ไม่ต้องพูดถึงการชดใช้เงินลงทุนมากกว่า $25 พันล้านดอลลาร์
อย่างไรก็ตาม ตามคำกล่าวของ Philippe Muhn ผู้บริหารของแอร์บัส โครงการดังกล่าวยังคงนำประโยชน์ที่สำคัญมาสู่องค์กร ซึ่งพัฒนามาจากกลุ่มผู้ผลิตจากประเทศต่างๆ
“นี่เป็นเครื่องบินที่ช่วยให้บริษัทสามารถบูรณาการจากมุมมองทางเทคนิค มุมมองทางอุตสาหกรรม และวัฒนธรรมด้วย” เขาอธิบาย
“แล้วการลงทุนทั้งหมดในเทคโนโลยี A380 ก็เป็นรากฐานของสิ่งที่ A350 เป็นอยู่ในปัจจุบัน”
แต่ถึงแม้ว่าแอร์บัสอาจเป็นความล้มเหลวทางการค้า แต่ซูเปอร์จัมโบ้ก็ประสบความสำเร็จสำหรับลูกค้าหลักอย่างชัดเจน
สายการบินเอมิเรตส์ใช้เพื่อสร้างเครือข่ายทั่วโลกของเส้นทางระยะไกลที่มีความหนาแน่นสูงซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ฐานในดูไบ ที่ช่วยให้มันกลายเป็นหนึ่งในสายการบินที่ใหญ่ที่สุดในโลก
“สำหรับเอมิเรตส์ สายการบินได้สร้างช่องทางเฉพาะในตลาด” ปีเตอร์ มอร์ริสอธิบาย
“หากไม่มี A380 ฉันขอเถียงว่าเอมิเรตส์จะไม่มีวันไปถึงระดับที่ทำได้ พวกเขาสามารถทำสิ่งที่ช่วยสร้างชื่อเสียงของดูไบและสร้างตลาดสำหรับเครื่องบินได้เช่นกัน มันใช้ได้ผล”
แต่สำหรับสายการบินอื่น ซูเปอร์จัมโบ้ไม่ประสบความสำเร็จ การเติมเต็มที่นั่งเหล่านั้นอาจเป็นเรื่องท้าทาย และเมื่อเกิดการระบาดใหญ่ของโควิด กองเรือทั้งหมดก็ถูกกักบริเวณ
ในขณะที่ผู้ให้บริการบางรายกำลังนำพวกเขากลับมา ผู้ให้บริการรายอื่นๆ เช่น Lufthansa และ Air France ได้ตัดสินใจที่จะปลดระวางฝูงบินของพวกเขาให้ดี
นั่นทำให้เกิดคำถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเครื่องบินที่ไม่ได้ใช้งาน ตามทฤษฎีแล้ว พวกมันสามารถบินได้หลายสิบปี แต่จากข้อมูลของ Ascend by Cirium ตลาดมือสองสำหรับเครื่องบินขนาดใหญ่ดังกล่าว “มีขนาดเล็กไปจนถึงไม่มีอยู่จริง”
มีแนวโน้มว่าเครื่องบิน A380 จำนวนมากขึ้นจะไปที่โรงเก็บขยะตามรายงานของ 7 ลำที่ได้ส่งไปแล้ว
แต่คนอื่น ๆ จะยังคงให้บริการ สายการบินเอมิเรตส์ ซึ่งปัจจุบันมีเครื่องบินเอ380 123 ลำ กล่าวว่าจะยังคงให้บริการต่อไปอีกสองทศวรรษข้างหน้า แม้ว่าจำนวนจะลดน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไปเมื่อมีการนำเข้าเครื่องบินลำใหม่เข้ามา
Shea Oakley นักประวัติศาสตร์การบินเชื่อว่าซูเปอร์จัมโบ้ได้ผนึกตำแหน่งของมันไว้ในประวัติศาสตร์แล้ว
“น่าเสียดายสำหรับแอร์บัส พวกเขาสร้างผลงานชิ้นเอกทางเทคโนโลยี แต่พวกเขาเลือกวิสัยทัศน์ที่ไม่ถูกต้อง มันเป็นเครื่องบินที่ดี แต่ทางเลือกที่ผิดสำหรับเวลา” เขากล่าว
“ฉันไม่แน่ใจว่าจะมีเครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่กว่า A380 หรือไม่”
ข้อมูลจาก www.bbc.com